Het eerste project waarvoor Bollé Bollé in 2002 geld inzamelde, is de St. Leo The Great English Medium Pre- and Primary School in Igunga, Tanzania. Deze gemengde Engelstalige basisschool werd opgericht door pater Bolle en telt vandaag ongeveer 600 leerlingen, waarvan er zo’n 450 op het internaat verblijven. Veel kinderen komen uit afgelegen dorpen in het district en moeten soms bijna een dag reizen om de school te bereiken. Daarom verblijven ze twee keer vijf volle maanden op school en gaan enkel tijdens de twee lange schoolvakanties een maand naar huis.
Van Swahili-school naar Engelstalige topinstelling
De school werd in 2000 oorspronkelijk opgericht als een Swahili-talige basisschool. Door de toenemende vraag naar Engelstalig onderwijs besloot pater Bolle in 2004 de school om te vormen tot een Engelstalige instelling. Engels is immers de tweede officiële taal van Tanzania. Sindsdien worden alle vakken in het Engels gegeven, met uitzondering van het vak Swahili, de moedertaal van de meeste Tanzanianen.
Het Tanzaniaanse basisonderwijs bestaat uit zeven leerjaren, van grade I tot grade VII. In 2011 studeerden de eerste leerlingen af die het volledige Engelstalige traject hadden doorlopen.
Een campus die jaar na jaar groeide
Dankzij de structurele steun van Bollé Bollé werd de school vanaf 2002 jaar na jaar systematisch uitgebreid. Vandaag beschikt de campus over:
- 14 klaslokalen en 1 kleuterklas
- 4 slaapzalen met in totaal 450 bedden
- 1 polyvalente refter met keuken (500 m²)
- 1 administratief gebouw (omgevormd in 2017)
- 1 computerklas en bibliotheek (ingericht in 2013)
- 6 watertanks met een totale opslagcapaciteit van 130.000 liter regenwater
- Een Naiade-waterzuiveringsinstallatie voor veilig drinkwater
- Een duurzaam waterleidingsnet op zonne-energie
- Een geavanceerde energie-installatie met (2018)
- 40 zonnepanelen (11.000 Wp)
- 114 LED-lampen
- 24 batterijen van 2600 Ah
- 1 omvormer van 10.000 Watt
- 2,1 km nieuwe elektriciteitskabel
- 2 kleuterklassen (2022)
- Leeraarskamer en berging (2022)
- Een bibliotheek voor de kleuters (2022)
- Een waterputboring van 125m voor permanente watervoorziening (2025)
Groeien in zelfstandigheid
Wat bijzonder motiverend is, is dat de school — onder leiding van de zusters die St. Leo The Great beheren — steeds meer zelfstandig initiatieven neemt. In 2022 voerden ze volledig op eigen kracht verschillende verbeteringen uit:
- 24 nieuwe wastafels naast de eetzaal
- Rookmelders in alle slaapzalen
- Herstel en herschildering van het pleisterwerk in 7 van de 14 klaslokalen
Het is hartverwarmend om te zien hoe deze projecten van pater Bolle steeds zelfstandiger functioneren, gedragen door een lokaal team dat klaar staat om de toekomst verder uit te bouwen.
Ook elders op de campus werd stevig verder gewerkt. Elf jaar na de ingebruikname van de graduation hall — waar de eerste leerlingen afstudeerden — was het gebouw toe aan renovatie. De zusters lieten:
- alle binnen‑ en buitenmuren herpleisteren,
- en het volledige gebouw opnieuw schilderen.
Dat was geen overbodige luxe: de hall wordt intensief gebruikt als eetzaal, afstudeerruimte, theaterzaal, debatlocatie, vergaderplek en zelfs als officiële locatie voor nationale verkiezingen en volksraadplegingen. Zo verzamelden in augustus 120 willekeurig gekozen burgers uit het district Igunga drie weken lang in de graduation hall om samen te debatteren over thema’s zoals onderwijs, gezondheidszorg, klimaat, werk en energie.
Een school met blijvende impact
Mede dankzij de goede infrastructuur en logistieke ondersteuning doet de school het ook inhoudelijk al jaren bijzonder goed. Tijdens de nationale examens van het ministerie van Onderwijs behaalde de school in 2016 een indrukwekkende 14de plaats voor de afstuderende leerlingen van het zevende leerjaar, en een fantastische eerste plaats voor de leerlingen van het vierde leerjaar — uit meer dan 1.600 Engelstalige scholen in heel Tanzania!
De St. Leo The Great School is daarmee uitgegroeid tot een van de beste scholen van de regio en zelfs tot de betere van het land. Wat begon als een klein Swahili-schooltje, groeide dankzij de visie van pater Bolle en de blijvende inzet van Bollé Bollé uit tot een toekomstgerichte, kwalitatieve onderwijsinstelling waar honderden kinderen kansen krijgen die anders onbereikbaar zouden blijven.
