Van Schiplaken naar de wereld
Pater Albert Bolle werd in 1933 geboren in Schiplaken. Hij groeide op midden in de natuur waar zijn liefde voor mensen en gemeenschapsgevoel ontstond. Al op jonge leeftijd voelde hij: “Ik wil iets betekenen voor anderen.”
Hoe zijn avontuur begon
Tijdens zijn schooltijd dacht Albert steeds vaker aan een leven als missionaris. Na een scoutskamp hakte hij de knoop door en sloot hij zich in 1953 aan bij de Witte Paters in Boechout. Later trok hij naar Canada om zijn priesteropleiding af te ronden en in 1960 werd hij er officieel tot priester gewijd.
Zijn thuiskomst was één groot feest, heel Schiplaken vierde mee. Maar lang bleef hij niet want zijn avontuur wachtte… in Afrika.
Welkom in Tanzania
Op 17 november 1960 landde hij in Tanzania waar hij meteen de bijnaam “den Bollee” kreeg. Hij verbleef er tussen de mensen in verschillende kleine nederzettingen, leerde de taal en bouwde er graanmolens, scholen, dispensaria en kerken. Het pastorale werk bleef belangrijk maar voor Pater Bolle was de zelfredzaamheid van de lokale bevolking altijd het centrale doel, mensen sterker maken zodat zij zélf verder kunnen.
54 jaar impact
Pater Bolle werkte meer dan een halve eeuw in Tanzania. Hij stichtte vijf nieuwe parochies, leidde een lagere school met 560 kinderen en bouwde aan een gigantisch project: een middelbare school met internaat voor 900 meisjes — voor meer kansen, meer toekomst en meer gelijkheid.
Hij was niet gewoon een missionaris. Hij was een bouwer, coach, vriend en de motor achter talloze projecten. Zijn energie leek eindeloos.
Afscheid van een held
Op 26 januari 2014 overleed Pater Bolle onverwachts aan een hartinfarct. Zijn grootste wens was duidelijk; in Igunga begraven worden tussen de mensen die voor hem familie waren geworden.
Zijn begrafenis werd een indrukwekkend eerbetoon: meer dan 3.500 mensen, waaronder twee bisschoppen, 60 confraters en 120 zusters namen afscheid van hun “Bolle”.
Hij rust nu in een graf dat zijn gemeenschap zelf bouwde met liefde, respect en dankbaarheid. Ook in Schiplaken staat als blijvende herinnering op het kerkhof een kunstwerk van de hand van toenmalig kernlid Patrick Kerkhof uit Oostkamp.
Zijn nalatenschap
Pater Bolle liet niet zomaar wat gebouwen of projecten na. Hij liet een beweging achter. Vandaag leeft zijn werk verder in:
Duizenden mensen in Tanzania krijgen kansen dankzij zijn visie, zijn daadkracht en zijn enorme hart.